Román, odehrávající se na pozadí bouřlivých událostí v rozmezí padesátých až sedmdesátých let, podává na příběhu nekonvenční umělecké fotografky i kritický pohled na realitu tehdejší americké společnosti. Lilian Prestonová chce žít jako svobodná a nezávislá osobnost. Opouští proto rodný Cleveland a odjíždí do New Yorku, kde se po studiu hodlá naplno věnovat své vášni - umělecké fotografii. Brzy ovšem otěhotní a stane se jednou z mnoha svobodných matek, jež tehdejší společnost vnímá s opovržením i pohrdáním. Přes tuto okolnost i další potíže se však Lilian s obrovským nasazením své zálibě nepřestává věnovat. Je jí však vyměřen příliš krátký čas, aby mohla své ambice uplatnit v plné šíři. Ve čtyřiceti umírá... Dcera Samantha připravuje posmrtnou výstavu z Lilianina rozsáhlého díla. Román je proto komponován jako katalog bilanční expozice, v němž detailní popisky či hesla doprovázejí 118 snímků a podávají podrobnou zprávu o ženě, jež byla označována jako "geniální, poetická, odvážná, vizionářská" umělkyně, na druhé straně zase jako "kriminálnice, nedbalá, sobecká a špatná matka".