Joe Coughlin je v jádru dobrý člově, muž pevných zásad a vytříbeného smyslu pro spravedlnost. A také hlava mafiánského impéria a nelítostný gangster, terý se umí drsně vypořádat s konkurencí. Jeho doba je věkem jazzu, ale také prohibice, ilegálních palíren, zločinu a korupce. Román je představitelem tzv. drsné školy.